1型糖尿病を治療するためのインスリン注射は過去のものになるかもしれないが、治療法を見つけるには多くの課題がある。インスリン産生細胞の移植は有望なアプローチですが、この細胞療法には拒絶反応を防ぐための免疫抑制が必要です。ジョージア工科大学の研究者らは、iTOL-100と呼ばれる新しい生体材料を開発した。この材料は、免疫抑制剤を使わずに、移植された治癒効果のある細胞を免疫的に受容させることにより、1型糖尿病を治癒させることができる。

この画期的なプラットフォーム療法は、新しいスタートアップ企業であるiTolerance社の基礎となるものです。同社は、生涯にわたって免疫抑制を必要としない移植可能な組織、オルガノイド、または細胞治療を可能にするために活動しています。この治療法は、1型糖尿病を治すだけでなく、機能不全に陥った肝臓を再生する可能性を持っています。

パーカー・H・プチ・バイオサイエンス研究所の所長で、iTolerance社の科学諮問委員会のメンバーであるアンドレス・ガルシアは、「私たちは20年前から、免疫抑制をなくす方法を考え出すことを大きな目標としてきました。我々の結合生体材料は、強力な免疫調節タンパク質で装飾されているので、細胞を移植すると、免疫系が移植片を自己として受け入れ、拒絶反応を起こさないように訓練されます。」と語っています。

インスリンの問題

1型糖尿病は、膵島と呼ばれる膵臓のインスリン産生細胞に対して免疫ができる自己免疫疾患です。膵島がないと、血糖値の調節ができなくなります。このタイプの糖尿病はインスリン注射で治療できますが、完治には程遠く、心臓病、視力障害、あるいは早死などの長期的な合併症を引き起こす可能性があります。

現在、1型糖尿病を治療する最善の方法は、インスリン注射か、より重症の患者さんには、死体から膵島を分離し、患者さんに再注入する方法です。しかし、この方法では、体が細胞を拒絶しないように免疫抑制を行う必要があります。これは毒性が強いだけでなく、他の病気にもかかりやすくなる可能性がある。

「幹細胞から作ったインスリン産生細胞を使えば、死体提供の必要がなくなるので、より多くの患者を治療できるようになります。最終的には、すべての1型糖尿病患者に恩恵を与えることができるのです。」とガルシアは言います。

iTOL-100のしくみ

この生体材料は、合成ハイドロゲルという、95%が水、5%が合成ポリマーでできた柔らかい材料でできており、魚網のような働きをします。その表面には、免疫受容と寛容を誘導する強力な免疫系タンパク質であるファスリガンド（FasL）が存在します。

「この分野の人々は、細胞を生体材料に封入しなければならないと考えていました。しかし、細胞を生体材料に混ぜるだけでよいとわかったとき、細胞移植の時点でそれを行うことができるので、非常に簡単になりました」とガルシアは述べています。

iToleranceの導入

ガルシアは、若年性糖尿病研究財団から3年間の助成を受け、注射可能な生体材料を開発した後、この研究に取り組み始めました。この生体材料は、まずマウスモデルで研究されましたが、マウスはヒトとは免疫系が大きく異なるため、ヒト以外の霊長類モデルでも検証されました。この研究は非常に有望であったため、iTolerance社にライセンスされ、最終的にこの技術を市場に送り出すことになったのです。

iTolerance社のCEOであるアンソニー・ジャプール医学博士は、「iTolerance社の創設者たちがiTOL-100技術で生み出したデータは、非常に魅力的なものでした」と述べています。iTolerance社のCEOであるアンソニー・ジャプール医学博士は次のように述べています。その有望な研究を臨床に応用する機会を逃すわけにはいきませんでした。iTOL-100のプラットフォーム技術を活用することで、1型糖尿病の治療薬を生み出す可能性があるだけでなく、病気を治す可能性を持つ同種膵島と幹細胞の両方を用いて、さらに多くの適応症に対応できる大きな可能性を持っています。

現在、iTOL-100は、個々の細胞にしか作用しないので、細胞単位で治療できることから、糖尿病研究や、肝不全に最適です。しかし、ガルシアは、腎臓や心臓などの固形臓器にも応用できると考えている。

「この材料は、細胞の種類を問わないのです」とガルシアは言う。”細胞を体の材料と組み合わせて移植するだけです”。

しかし、今のところ、iTolerance社の躍進は、1型糖尿病患者の治療と健康に革命をもたらす可能性があります。

「インスリンは糖尿病を管理する方法ですが、治療法ではありません。細胞療法は治療法なのです。」とガルシアは言います。

ガルシアは、iToleranceという会社を共同設立し、免疫調整生体材料技術を開発し、それをさらに臨床試験に持ち込み、商品化し、最終的に患者さんに提供できるようにすることを目指しています。  

ガルシアおよび他のジョージア工科大学の研究者数名は、本研究で使用した免疫調節生体材料の発明者であり、iTolerance 社の所有権を有しています。彼らは、iTolerance社が将来、本研究に関連する製品を販売した際に得られるロイヤリティを受け取る権利を有しています。これらの潜在的な利益相反は開示され、ジョージア工科大学によって監督されています。 

ジョージア工科大学（Georgia Institute of Technology）は、米国でもトップクラスの公立研究大学であり、テクノロジーを発展させ、人々の生活を向上させるリーダーを育成しています。ジョージア工科大学は、ビジネス、コンピューティング、デザイン、エンジニアリング、リベラルアーツ、サイエンスの学位を提供しています。全米50州、150カ国以上から集まった46,000人以上の学生が、アトランタのメインキャンパス、フランスと中国のキャンパス、そして通信教育やオンライン学習を通じて学んでいます。ジョージア工科大学は一流の技術系大学として、ジョージア州、南東部、そして全米の経済発展の原動力となっており、政府、産業、社会のために年間10億ドル以上の研究を行っています。

出典

https://www.newswise.com/articles/new-startup-develops-potential-cure-for-type-1-diabetes