糖尿病と聞くと、肥満や食生活の乱れを連想する人が多いでしょう。しかし、200万人近くのアメリカ人が罹患している、あまり一般的ではない糖尿病があります。
かつては若年性糖尿病と呼ばれていたが、現在は1型糖尿病と呼ばれている。
1型糖尿病は、自分の責任ではないが、膵臓がインスリンを分泌しなくなる糖尿病です。
1日24時間、週7日管理しなければならない慢性疾患で、治療法はありません。
ある地元の家族は今、この人生を左右する病気を身近に感じています。
アンディとエイミー・マティーセン夫妻の生活は、当時2歳だった娘のハンナがインフルエンザのような症状を発症したときからすでに忙しかったです。
小児科医や救急外来を訪ねても効果はありませんでした。
救急車で病院に運ばれて初めて、ハンナの体内でインスリンが分泌されていないことがわかりました。
彼女は1型糖尿病でした。
「彼女はほとんど意識不明でしたね。それで病院に運ばれたんだ。血糖値は1200だった。正常な人の血糖値というのは、いつでも100くらいであるべきで、それで気を失ってしまったんです。」とアンディ・マティーセンは言います。
さらに困難なことに、ハンナはダウン症でもあります。
彼女は高機能だが、両親もわかっています。
「医療というのは……導きのための知恵をたくさん祈ることです。私たちはハンナの奇跡をたくさん見てきました。でも、1型は冗談じゃない。毎日が生きるか死ぬかです。だから軍隊が必要なんです。」
現在17歳のハンナはバスケットボールをし、料理が好きで、2年生のマンスフィールド高校ではコーヒーショップの経営を手伝っています。
しかし、1型糖尿病に伴うリスクもあるため、血糖値を正常範囲に保つために、学校には常勤の看護師が必要だ。
「血糖値が下がりすぎたときのことを心配しなければなりません。それも危険です。血糖値が下がりすぎるのも危険です。転んだり、気を失ったり、失神したりすることもあります。発作を起こすこともある。逆を行けば、本当に悪いことがたくさん起こるんです。」
アンディ・マティーセンは今、それをよく知っています。
年前、41歳のとき、彼もまた1型糖尿病と診断されました。
「眠れない夜が続きました。眠れなくて、気分が悪かったんです」とアンディ・マティーセンは言う。「ハンナが持っていると言っていたような症状が自分にもあるような気がしたんです。それで、その日の朝、彼女の血液検査をしてみたんだ。日曜日の朝で、血糖値をチェックしたら236と出たんだ。それが何を意味するのか、すぐにわかったわ」。
前代未聞のことではないが、その年齢の人が、一般的に小児期に発症する病気と診断されるのは確かに珍しいことです。
しかし、たいていのことがそうであるように、マティーセン夫妻はそれを明るい面から見ようとしている。
唯一の幸運は、対処法を知っていたことです。とアンディ・マティーセンは言う。「そして、彼女が最初に言ったことのひとつを覚えています。あなたは今、私の相棒でしょ？
今では、1型糖尿病について他の人たちに教え、自分たちが診断されるかもしれないと心配している人たちを助けようとすることが、彼らの使命となっています。
何が引き金になるのか、誰も教えてくれない。予防するにはどうしたらいいのでしょう？どうすれば発症しないのでしょうか？悪い生活習慣の選択ではなかった。事故でもない。トラウマでもなければ、病気でもないんだ。ある日突然現れるんだ。そして、少なくとも今のところ、治療法がないから、決して消えることはない。年中無休なんだ。それがつらいところです。
マティーセン夫妻は現在、小児科医が定期的に若い患者の血糖値を検査するよう提唱しています。たった数秒のことで、命を救うことができると彼らは信じています。
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