エイプリル・ブラックウェルは、1型糖尿病を抱えながらも航空宇宙分野で働く方法を見つけました。
1型糖尿病の人は、宇宙への飛行資格を失う。
ブラックウェルは、宇宙飛行士になりたいという夢を持つ人たちのために弁護活動を行っています。
エイプリル・ブラックウェルは幼稚園の頃から宇宙飛行士になることを夢見ていました。
そのきっかけになったのは、おそらく父です。彼はアポロの月面着陸の時代にとても興味を持ち、宇宙に夢中になって育ちました。
しかし、11歳のときに1型糖尿病と診断された彼女は、その病気がNASAの宇宙飛行士として宇宙へ飛ぶ資格を失うことを知りました。その現実は、彼女に夢を持ち続けることを考えさせました。
宇宙飛行士になれなくても、航空宇宙産業に何らかの形で貢献したいと思いました。技術的なこと以上に、問題を解決する方法を教えてくれるし、どんな問題も大きすぎるということはない。
この考え方は、思春期から10代にかけて1型糖尿病を患った彼女の歩みと類似しています。試行錯誤を繰り返しながら、彼女は自分の状態を管理することを学び、宇宙への野心を頭の片隅に置いていた。そうすることが、つらい日々を乗り切るモチベーションになりました。
「宇宙ステーションで働いたり、月への軌道を考えたりするために、あの世に行くためには、糖尿病とともにこの一日を乗り越えなければならないとわかっていました。」とブラックウェルは言います。
NASAで働きながら糖尿病との闘いを乗り越える
大学卒業後、ブラックウェルは飛行経路エンジニアとして陸軍テストパイロットのそばで働きました。彼女は実験用ヘリコプターに搭乗し、データを収集する目的でパイロットや航空機を指揮しました。
彼女は陸軍に入隊していなかったが、飛行機に乗るためにはFAAのクラスIIIメディカルを取得しなければならなりませんでした。彼女は1型糖尿病を患っていたため、これは難題でした。
当時、クラスIIIのメディカル・クリアランスを取得するには免除手続きが必要で、医師の診察を受けなければなりませんでした。
ダンカートレーニング、パラシュートコース、高所チェンバーなど、彼女の仕事の他の活動も、彼女自身を擁護する必要がありました。
私は自分自身を擁護し、陸軍の医師たちに、1型であってもこれらの活動を行うことが安全であることを証明しなければなりませんでした。
NASAでの仕事は、ミッション・コントロール・センターで地上から国際宇宙飛行を支援するフライト・コントローラーとして始まった。この仕事をするためには医療資格も必要で、ほとんどの人は2年に1度、1型糖尿病の人は毎年評価を受ける必要があります。
彼女は最近、NASAの次の大きなキャンペーンであるアルテミス・ミッションに携わる新しい仕事に就きました。アルテミス・ミッションは、女性初、そして有色人種初の月面着陸を目指すもので、革新的な技術を使ってこれまで以上に月面を探査します。
「私の今の仕事は、これらのフライトダイナミクスのすべてを統合することです。つまり、（ランデブー）、推進力、誘導航法制御、軌道といったものです。」とブラックウェルは言う。
彼女は、新しい月着陸船のさまざまな側面に取り組んでいる人々のチームを率いています。
1969年のアポロ11号の月面着陸に感嘆した父親から、50年以上後に2度目の月面着陸を可能にする手助けをした娘を目撃した父親まで、彼女にとってこのミッションは一周したように感じられます。
「待ちきれないわ。このミッションが実現したとき、私はどう反応したらいいのかわかりません。」と彼女は言いました。
自分自身を擁護することが、1型糖尿病患者を擁護するきっかけとなりました。
ブラックウェルが最初にアドボカシー活動を始めたのは、陸軍の傍らで仕事をしていたときに、自分自身のためにアドボカシー活動をしたことがきっかけでした。FAAのメディカルクリアランスを取得しようとしていたとき、彼女はブログで自分のストーリーを共有し始め、同じような状況の1型糖尿病患者たちとつながりました。
「FAAのメディカル・プロセスをどう乗り越えるかについて、何人かの人たちと話すことができました。自分のストーリーを共有することはとてもパワフルで、特に宇宙飛行士になるという私の目標につながるストーリーだと気づきました。」と彼女は語りました。
彼女は、STEM（科学、技術、工学、数学）や航空宇宙分野でのキャリアに興味を持つ若者や若い成人の指導にあたっています。
情熱を見つけることが、つらい日々を乗り越える力になるからです。糖尿病でつらい日々であろうと、人生にはつらいこともあります。
彼女はまた、宇宙飛行士を目指す1型糖尿病の子供を持つ親たちの会話の手助けもしています。5歳と7歳の子供を持つ母親として、彼女は共感します。
親として、子供が持つかもしれない夢を押し殺したくはないでしょうが、同時に間違った希望を与えたくもないでしょう。ですから、そのような会話をするのはとても難しいことで、特に自分の専門分野でない場合はなおさらです。
ロングアイランド・ジュイッシュ・メディカル・センターの糖尿病入院部長であるリフカ・C・シュルマン＝ローゼンバウム博士は、1型糖尿病患者は情熱と目標を追求することができると語りました。
「ほとんどの場合、1型糖尿病と診断されたからといって、職業選択が制限されることはありません。宇宙への飛行は稀な例外かもしれません。」と彼女はHealthlineに語った。
糖尿病技術が向上し続ける中、内分泌専門医で米国肥満学会専門医のカール・ナドルスキー博士は、糖尿病が人々の生活を豊かにする機会を提供し続けていると語りました。
「ハイブリッド・クローズド・ループと呼ばれる、持続的グルコースモニタリングと連動する新しいインスリンポンプは、患者にとって有益であり、自己管理の面からも生活が楽になることを示すデータと逸話的経験があります。明らかな高血糖を遅らせる技術や治療法は急速に進歩しているので、私は非常に期待している。」と、彼はHealthlineに語りました。
JDRFのTwitchチャンネルに登場
ブラックウェルの意識を広めるための最新の方法は、彼女自身がゲームをする様子をライブストリーミングすることだった。彼女は若年性糖尿病研究基金（JDRF）のTwitchチャンネルに出演し、『どうぶつの森』をプレイしました。 New Horizonsをプレイしました。このライブ配信は、JDRFのための募金活動の一環でした。
ゲーム中、彼女はインスリンポンプメーカーのインスレットがデザインした糖尿病をテーマにした島、オムニポッド・ベイを訪れ、1型糖尿病の子供たちのためにゲームの世界に表現をもたらす手助けをしました。ブラックウェルに似せて作られた宇宙服のアバターもあります。
「私はちょっとオタクになりました。この島には、かわいい糖尿病のイースターエッグがたくさんあるから、ぶらぶらするのは本当に楽しいわ。」
彼女は、この島は1型糖尿病患者を代表し、批判されることなく歓迎されていると感じさせると同時に、彼女自身の子供たちを含め、糖尿病と共存していない他の人たちにも気づきを与えていると語りました。
「私の）子供たちはこの病気を持っていませんが、私が毎日この病気と向き合っているのを見ています。1型糖尿病の人たちだけでなく、外見に表れるような面を持つどんな状況の人たちにも共感してもらえます。」
彼女は、継続的な表現とアドボカシーが、1型糖尿病患者をゲームの中のアバターから現実の状況へと導くことを期待しています。
「もうすぐ1型糖尿病患者が宇宙へ行くことになると思います。NASAを通した宇宙飛行が実現するかどうかはわかりませんが、他の手段、他の宇宙企業を通した宇宙飛行が実現すると思います。また、まだ夢にも思っていないようなキャリアもたくさんあります。」
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