スウェーデンの研究者らは、1型糖尿病を発症した赤ちゃんとしなかった赤ちゃんで、腸内細菌の構成に違いがあることを明らかにしました。この発見は、腸内細菌を利用して1型糖尿病を発症するリスクの高い子どもを特定したり、腸内細菌を変化させて糖尿病の予防に役立てたりする可能性に疑問を投げかけるものです。
1型糖尿病は、免疫系が誤作動を起こし、インスリンを作る膵臓の細胞を破壊することで発症します。しかし、免疫系が攻撃する原因はまだ完全には解明されていません。
1型糖尿病と私たちの環境
私たちは、1型糖尿病のリスクは遺伝子から始まり、環境はその遺伝子との組み合わせで役割を果たすことを知っています。腸内細菌と呼ばれる、私たちの腸内に生息する何兆個もの細菌、ウイルス、真菌は、科学者が調査している環境の引き金となり得るものの一つです。
幼少期の早い時期の食事、抗生物質の使用、母乳育児など、私たちの環境は、腸内細菌叢の発達の仕方やその多様性に影響を及ぼします。
これまでの研究で、1型糖尿病の子どもたちのマイクロバイオームは、糖尿病でない子どもたちと比べて異なっていることが示されており、腸内細菌が1型糖尿病の発症に関与している可能性を示唆する研究もある。
研究チームは、1歳児284名を対象に、便を採取して腸内細菌の種類と濃度を測定しました。その後、20年間にわたり追跡調査を行い、その間に16人の赤ちゃんが1型糖尿病を発症しました。そして、その腸内細菌を、調査期間中に1型糖尿病を発症しなかった32人の赤ちゃんのグループと比較しました。
調査結果
その結果、1型糖尿病と診断された赤ちゃんは、1型糖尿病にならなかった赤ちゃんと比べて、特定の腸内細菌の組み合わせやレベルが異なっていることがわかりました。例えば、炎症や免疫の「攻撃」反応に関連する菌の数が多いことがわかりました。
また、免疫系を正常に働かせたり、体内の糖分の分解を助けたりする細菌の種類も、糖尿病でないグループと比較して少なかったのです。
スウェーデンのCrown Princess Victoria’s Children’s Hospitalの共同研究者であるマリン・ベルテキー博士は、次のように述べています。
「この発見は、1型糖尿病の発症リスクが最も高い乳幼児を、発症前または発症中に特定するのに役立つ可能性があり、健康な腸内細菌叢を強化して、病気の定着を防ぐ機会を提供する可能性があります。」
1型糖尿病予防のための腸内環境
この結果は、腸内細菌を採取することで1型糖尿病のリスクが高い人を見つけることができるのか、また、腸内細菌叢の構成を変えることで糖尿病を予防することができるのか、という疑問を投げかけるものです。しかし、この研究は小規模なものであり、確固たる答えが得られるものではないことを念頭に置いておく必要があります。
今回の研究結果は、1型糖尿病を発症した人としなかった人の腸内細菌叢に差があることを指摘していますが、この差が1型糖尿病を引き起こすということを示すものではありません。1型糖尿病の発症における腸内細菌の個々の重要性、あるいは環境中の他の要因との組み合わせは、まだ明らかになっていません。
この研究はスウェーデンのみで行われたため、この研究結果が世界の他の地域で適用されるかどうかもわかりません。
また、研究者は20歳までしか追跡していません。1型糖尿病と診断されるのは大人でも子供と同じように多いことが分かっており、「糖尿病なし」の比較対象者の中に、さらに1型糖尿病を発症する人がいる可能性があり、それによって調査結果が変わる可能性があります。
腸内細菌を1型糖尿病のリスク予測に利用できるかどうかを理解するためには、より多様な集団でこの結果を再現する、より大規模で長期の研究が必要です。
出典