ジェームズ・エバンス：外から見ている者として、あなたに質問できることは本当に魅力的だと思います。そして、ここで何が起こっているのか、それを理解することにとても興味があります。このような情報を公開し、一般の人たちに何が起こっているのかを知ってもらい、他の人たちが素人目にも研究で何が起こっているのかを理解できるようにすることは、とても重要なことなのです。

そうすることで、この病気は解決できる、戦えるという確信を得ることができます。これは、この病気に対する人々の希望、病気を治す能力、将来など、さまざまな理由から非常に重要なことです。

私は、あなたがどのように学術的な、そして専門的な研究コミュニティーを自分の周りに作り、サポートや能力を感じられるようなネットワークを構築し、私たちはこれと戦い、これを解決し、世界をより良くすることができるのか、このテーマを探求していきたいと思います。そのために、さまざまな方法をとってきたのですね。UCFに来て、1型糖尿病クラブを立ち上げ、社会的なコミュニティーの感覚を身につけました。この病気と向き合っている人たちが他にもいるんだということを。自分の経験を理解してくれる人たちがいて、そこから励ましを得ることができます。

仕事、学業、社会的な面において、自分の周りに明確なコミュニティが形成されたとき、あなたの経験はどのようなものだったのでしょうか。そこには、さまざまなサポート体制があります。どのようにして自分の周りにコミュニティを築くことができるのか、また、それが素晴らしいことをしたり、奨学金を得たり、それ以上のことをするためにどのような意味を持つのか、それはどこから来るのかとても興味があります。

クリス・クリフォード：私はとてもラッキーで、1型糖尿病クラブがある学校に通うことができたので、とても幸運でした。それは、普通のことではありません。ほとんどの学校には1型糖尿病クラブがないんです。だから、それはとても幸運なことでした。1型糖尿病クラブは、1型糖尿病患者や1型糖尿病に興味のある人なら、ぜひチェックしてみてほしいですね。UCFのスタッフが立ち上げたクラブです。

ここの保健部門の責任者であるメアリー・シュミット・オーエンスが運営しています。UCFは巨大な大学ですが、その中でコミュニティを作ることができるのですから、とても素晴らしい機会だと思います。このような関係を築き、糖尿病患者やさまざまな専攻の人たち、学部生のさまざまな時期に出会うことはできませんでした。

このような人脈を作ることはできなかったでしょう。特に、高校から大学へ進学し、親に頼れない新入生だった私には、1型クラブは素晴らしい出会いの場となりました。ルームメイトとの生活にも慣れなければなりませんでしたが、良いルームメイトに恵まれたことはとても幸運でした。

このように、人生にはさまざまな試練がありますが、大学に入ると、より自立した大人になっていくのです。1型クラブは、自分より糖尿病歴が長い人や大学生から、糖尿病との付き合い方や大学生としての心得を学べるだけでなく、高校生とは全く違う、様々な種類のサポートが受けられる素晴らしい場所でした。

また、彼らが提供するさまざまな健康情報にもアクセスすることができます。1型クラブでは、3カ月間の血糖値の平均値であるA1Cテストを無料で行っています。これは、糖尿病患者が自分の血糖値を評価するための日常的な方法です。

この検査は通常、糖尿病専門医が内分泌専門医の診察を受ける際に行われます。ですから、毎月無料でA1Cを受けられるというのは、素晴らしい機会でした。1型クラブでは、ポンプメーカーに来てもらって、どうすれば健康を改善できるか、どうすれば1型糖尿病と上手に付き合っていけるかについて学びました。

誰もがそれを利用できるわけではないことは承知しています。ですから、私は本当に幸運でした。また、幸いなことに、大学では糖尿病患者を対象とした組織が人気を集めています。私はこのことをとても嬉しく思っています。私はとても情熱的で、大学生のときにこのクラブでリーダーシップをとることになりました。なぜなら、大学生として糖尿病とともに生きる人々が成長するために、このクラブは本当に重要だと強く感じたからです。

そして、その経験から、糖尿病治療における公平性についての情熱を持つようになりました。私はとても幸運なことに、先ほども申し上げたように、中流階級の家庭の出身です。母と父はエンジニアです。1型糖尿病患者にとっては非常に重要なことですが、保険会社は、あるポンプが、ポンプを使用していない人、別のブランドのインスリンポンプ、別のブランドのインスリンCGMよりも健康状態が良いことを気にしていないようなのです。健康保険会社によって基準が異なるのです。ですから、たまたまあるプランに加入していたとしても、希望するポンプが手に入らなかったり、ポンプが全く手に入らなかったりするかもしれません。このような問題は、決してあってはならないことだと思います。ポンプやCGMの利点は、注射器や採血によるインスリン注射と比較して、多くの素晴らしいデータで示されています。

私は、糖尿病患者さんが直面する体系的な問題を意識するようになりました。そのことが、今でも糖尿病の新しい治療法を開発する際のモチベーションになっているのだと思います。インスリンは100年以上前から存在し、製造方法もあまり変わっていないと聞くと、驚かれる方もいらっしゃるでしょう。薬もあまり変わっていないのです。今でも糖尿病の治療はそうやって行われています。100年以上も薬が変わっていないのに、なぜかアメリカは世界のどの国よりもインスリンが高価で、第一世界の国々ではインスリンを買えないから配給制になっているのです。

現在の政治情勢に詳しいリスナーの方なら、インフレ抑制法について聞いたことがあるかもしれません。でも、これは定年退職した人や65歳以上の人にしか適用されません。これは前進です。しかし、私のような人間や1型クラブに所属していた人間にとっては、あまり意味のあることではありません。ですから、どのような病気に対しても新しい治療法を開発するときには、私たちが作っているものが実際に治療を必要としている人の手に渡ることをどうすれば保証できるのか、本当によく考えておく必要があります。なぜなら、もしその努力が基礎科学のレベル、製薬会社のレベルでなされないなら、これらの治療法を患者が利用できるようにするための政策決定者を信頼することはできないからです。

ジェームズ・エバンス：いや、まったくその通りです。これ以上ないほど正しい意見です。病気の緩和や治療法、あるいは病気の治療法を開発する際には、その影響を受けるすべての人が容易にアクセスできるようにすることがとても重要なのです。

これらの問題の解決策は、何百万人ものアメリカ人に影響を与えるため、できれば非常に早く実行に移さなければなりません。なぜなら、それは何百万人ものアメリカ人に影響を与え、大きな違いを生むからです。ですから、あなた方がこの問題で素晴らしい仕事をしていることを認識することは本当に重要です。

ですから、私はあなたに感謝したいと思います。というのも、あなたは電気工学のバックグラウンドを持つ生物工学の研究者であるだけでなく、パイロットの免許を取得されたとか、お仕事をされているとか。UCF Todayの記事を読みましたが、当時、あなたはこのプロジェクトに取り組んでいたのですね。UCF Todayの記事が書かれたのは、あなたがMITに行く前の夏でしたね。そこで、そのあたりのことを質問させてください。まず第一に、パイロットの免許は取得されたのでしょうか？次に、その記事の中に出てくるロボットがあります。そのロボットは完成して寄付されたのでしょうか？また、それはどのようなものだったのでしょうか？

これらのことがとても気になります。あの記事の続きを知りたいんです。

クリス・クリフォード：ええ、パイロットの免許を取りましたよ。やったー! これは私の生涯の目標のようなものです。実は、その一部は宇宙飛行士奨学金で賄われたものなんです。

ジェームズ・エバンス: それは素晴らしい。

クリス・クリフォード：宇宙飛行士奨学金にエールを送ります。私たちはあなたを愛しています。今年の6月に自家用操縦士の免許を取得しました。その後、アラバマ州にいる姉と6人の甥っ子たちに会いに行きました。それは素晴らしい経験だった。それからMITに来てからは、先週初めてマサチューセッツで飛行機を飛ばしたんだけど、これがすごかった。セイラムには空港があり、そこでは魔女裁判が行われているんです。だから、パイロットの免許を取得できて本当によかったと思います。父がパイロットなので、いつもその目標を持たされていたんです。私はパイロットの免許を取りたかったんです。

糖尿病を患っていると、やりたいことのほとんどに特別な配慮が必要になることが、課題のひとつです。大学進学を決める前は、戦闘機のパイロットになりたいと思っていたのですが、糖尿病では軍隊に入ることができません。糖尿病を患っていると、軍隊に入ることができないのです。私が糖尿病の研究に興味を持ったのも、それが原動力になっているからです。糖尿病であるがゆえに、手の届かないことがたくさんあると言われています。そのような障害を取り除くことができることが、私の原動力であり、糖尿病の研究を追求する理由だと思います。

そうそう、パイロットの免許も取りました。すごいことです。ロボットか。私の卒業設計チームには、素晴らしい学部生が何人もいて、そのおかげでロボットを作ることができました。誰も自分が何をしようとしているのか、わかっていなかったと思います。私がこのアイデアを提案したのは、卒業設計のプロジェクトでしたから。でも、私が明確な目標を持っていることは知っていましたし、私がやりたいことのビジョンを持っていて、それが実際に応用でき、世の中を変える可能性があることを、彼らは好意的に受け止めてくれたと思います。

それは、私がメイヨークリニックでやっていることを自動化するロボット、あるいは少なくともその一部を実現するものでした。このロボットは基本的に、化学物質が入ったプレートに金属製のピンを刺す道具を使います。これらの化学物質は、細胞を強制的に私たちが望むような細胞にするために使用するものです。つまり、私が何カ月も手作業で行っていたその全工程を、ロボットが行ってくれるわけです。そうして、最終的にロボットの製作に成功したのですが、これには驚かされました。

多額の資金を投じたので、そこで奨学金が役に立ち、自分のやりたいことを追求する知的自由が与えられました。化学薬品の中に入れるロボットの金属部分だけでも4,000ドルもしたんです。だから、このプロジェクトはとてもお金がかかるし、ストレスもたまるんです。さらに、このプロジェクトの大きな課題のひとつは、コロナの大流行がピークに達していたことです。当時、エンジニアリングやコンピュータ・エンジニアリングに携わっていた人なら誰でも、半導体チップのようなものを手に入れるのが非常に困難だったことを知っています。

ですから、ロボットのマザーボードを作ったり、マイクロプロセッサのチップを調達したりするのは、とても大変なことでした。基本的には、既存の基板を買ってきて、そこからチップをはんだ付けして、私たちのプロジェクトに移植するしかありませんでした。

これは面白い問題でしたね。そのため、プロトタイプを完全に完成させることはできませんでした。でも、ロボットを手に入れ、動作させ、すべてがうまくいっています。幹細胞研究室で扱う主な問題は、幹細胞は本当にデリケートなので、幹細胞の近くで使うものはすべて、簡単に消毒できるものでなければならないことです。ですから、基本的に幹細胞に触れるもの、近づくものはすべてエタノールに漬けておくのです。ですから、現在私たちが作っているプロトタイプは、エタノールに浸すことができない素材でできています。そこで、ロボットをアルミニウムでCNC加工する必要があります。ですから、パンデミック時にはそれができませんでした。CNC作業も、表面実装ICを使ったマザーボードの製造もできなかったのです。

ですから、メイヨーに渡すためには、そのようなことが必要なのです。卒業設計プロジェクトの最終段階で、何日も眠らずに車の中で1時間の仮眠をとったことも、とても怖くて素晴らしい思い出です。昼寝の交代制だったんです。だから、いい経験でしたね。

出典

https://www.ucf.edu/news/ucf-podcast-finding-a-cure-for-type-1-diabetes/