UCFの卒業生でハーバード・MIT大学生物工学博士課程のクリストファー・クリフォード（22歳）が、糖尿病に関する個人的・職業的洞察、自分なりの成功の見つけ方、生物工学の将来への希望について話しています。

UCFの公式ポッドキャスト「Knights Do That」のシーズン3は、UCFの電気工学の卒業生で、ハーバード・MIT大学で生物工学の博士号取得を目指しているクリストファー・クリフォードを8人目のゲストとして迎えています。クリフォードは、1型糖尿病の治療法の発見とその影響の軽減を中心に研究しており、これは彼自身にとっても思い入れのあるテーマです。ハーバード・MITに入学する前、彼はゲイツ・ケンブリッジ奨学生に選ばれるという栄誉を得たまし。しかし、彼はそれを辞退し、別の道を選んだのです。

ここでは、糖尿病、自分なりの成功の見つけ方、そして生物工学の未来への希望について、個人的・職業的な洞察を語っています。

クリス・クリフォード： 糖尿病が原因で、手の届かない存在と言われることがたくさんあります。その壁を取り除くことが、私が糖尿病の研究に取り組む原動力になっています。

ジェームズ・エバンス：こんにちは、「ナイツ・ドゥ・ザット」のエピソードへようこそ。今日は、クリス・クリフォードにお話を伺います。クリスはUCFの卒業生で、現在はハーバード・MITの健康科学・技術プログラムで学んでいます。彼は1型糖尿病を患っており、その治療法を研究しています。

今回は長いエピソードになりますが、クリスの話から多くの価値を見出すことができると思います。彼は素晴らしい物語を持っています。クリスは宇宙飛行士の奨学生であり、UCFで初めてゲイツ・ケンブリッジ奨学金を授与された学生であり、UCFの卓越した模範である。彼の研究とライフワークは、何百万人もの人生を変える可能性があります。

クリス、今日はありがとうございます。お元気ですか？

クリス・クリフォード：最高です。お招きいただきありがとうございます。

ジェームズ・エバンス： もちろんです。もし、あなたがOKなら、すぐに質問に入ろうと思います。

クリス・クリフォード： もちろんです。

ジェームズ・エバンス： 素晴らしい。あなたは13歳のときに糖尿病と診断されましたね。その経験がどのようなものだったのか、ご自身の言葉で説明していただけますか？たとえ相手があなたの物語を読んだとしても、自分の声でそれを聞き、自分の視点からそれを説明できることがとても重要だと思います。

その年齢で糖尿病と診断され、現在も糖尿病と付き合いながら、それを治すことが使命になったというのは、どのような感じだったのでしょうか？

クリス・クリフォード：私は普通の子供でした。今おっしゃったように、13歳でした。サッカーが大好きで、バンドもやっていました。バンドもやっていました。夏にはフレンチホルンを吹いて、初めて一人旅をしました。

ニューヨークの北部に飛んだんです。母の実家があるところです。その数日前から、体調があまりよくないことに気づいていたんです。飛行機の中で、飲み物を何杯も頼んだのを覚えています。

機内ではコーラが配られるんです。私は、「もっと飲める？もっと飲んでもいい？そして、これはちょっと変だな、と思い始めました。叔母の家に着いたとき、エネルギーがなかったのを覚えています。それから数日間、1時間おきに排尿していました。さらに悪化し、階段を上れなくなるほどでした。

叔父は救急隊員で、私を病院に連れて行き、血糖値を調べようとしたのですが、数値が読めなかったんです。高すぎたんです。それで、その後どうなったかは覚えていません、気を失ってしまったので。でも、聞いたところによると、私は救急車に乗っていたそうです。病院に運ばれて、1型糖尿病と診断されました。

これは、DKA（糖尿病性ケトアシドーシス）を経験した人なら誰でも経験するごく普通のことです。血糖値が高くなり、血中にケトン体が発生し、酸性になって臓器にダメージを与えるのです。残念なことに、私たちは糖尿病の診断が苦手なので、多くの人がそうなってしまうのです。

というわけで、長くなりましたが、私にとっては衝撃的な診断でした。そして間違いなく、私の両親はその準備が出来ていませんでした。一緒にいなかったから、ショックを受けたんです。それ以来、食事や考え方、持ち物などを変えなければならなくなり、私の人生は大きく変わりました。

私はいつもインスリンを持っていなければなりませんでした。最初はインスリン注射のペンを持っていました。だから、基本的には注射器を持っていて、食事のたびにインスリンを打たなければならないし、頭の中で計算しなければなりません。自分が食べている炭水化物の量を計算する必要があります。食べているものにどれだけの炭水化物が含まれているのかを知らなければなりません。特にレストランに行くと、食べ物にどれくらいの炭水化物が含まれているのか書いていないことがよくあります。だから、それ自体が挑戦なんです。それを知るには、何ヶ月もかかります。

だから、本当に複雑な問題なんです。思い返してみると、あなたがこの話を持ち出したことで、人々は日々このような状況に置かれているのに、人々が糖尿病の診断にどう対処するかに大きな変化がないことが不思議でなりません。

ジェームズ・エバンス： 予防策というのはどのようなものでしょうか？1型糖尿病は遺伝的なものですよね？私の考えは間違っているのでしょうか？

クリス・クリフォード： 遺伝的な要素はあります。

ジェームズ・エバンス： そうですか。

クリス・クリフォード：しかし、それは非常に環境的なものです。つまり、その両方が混在しているのです。1型糖尿病について興味深いのは、基本的にベータ細胞が存在しないことです。ベータ細胞とは、体内でインスリンを生成する細胞です。

そのため、通常であれば自己免疫攻撃で発症します。インスリンを分泌するβ細胞を免疫系が攻撃されて死んでしまい、体内のインスリンがなくなってしまうので、自分でインスリンを打たなければならないのです。しかし、自己免疫攻撃によってベータ細胞が失われる方法は他にもあり、非常に稀な遺伝子変異や他の病気が原因であることもあります。これらはすべて1型糖尿病として分類されます。

1型糖尿病の興味深い問題のひとつは、科学的には表現型と呼ばれるもので、物事がどのように観察されるかを示すものです。表現型が1型糖尿病だからといって、1型糖尿病になった方法が誰にでも同じとは限りません。

1型糖尿病の研究において、今本当に興味深い問題の1つは、1型糖尿病のエンドタイプと呼ばれるもので、異なる人々がどのように同じような臨床症状を示すようになるかということなのです。

ジェームズ・エバンス：では、1型糖尿病を臨床的に診断するためのより良い方法はあるのでしょうか？細かく分けるべきでしょうか？

1型糖尿病を患っている人は、おそらく自分がどのようにして発症したのか、また、自分のバージョンについて知っていると思います。予防のための能力はあるのでしょうか？また、2つ目の質問として、診断のためのより良い方法はないのでしょうか？

クリス・クリフォード：ええ。診断に関しては、1型糖尿病がどのような病気であるかを人々が認識するようになったことが、大きな進歩の一つだと思います。これは、患者さんへの働きかけと、人々の間でより一般的になってきたことが要因です。糖尿病の症状がどのようなものであるかがわかってきたのです。

糖尿病は、兆候さえ知っていれば、簡単に発見できる病気です。よくある症状としては、私の場合もそうでしたが、体がだるくなったり、尿の量が多くなったり、気性が荒くなったり、すぐにカッとなったりすることがあります。

このように、さまざまな症状がありますが、1型糖尿病の発症がどのようなものか、高血糖がどのような影響を及ぼすのかを知っていれば、私のようにケトアシドーシスになる前に早期診断ができるのです。もし、あなたが1型糖尿病であることを心配しているのなら、そして、通常、1型糖尿病の親族がいるのなら、トライアルネットと呼ばれる検査が行われます。

そこで科学者たちは、糖尿病の危険因子となる特定の抗体を発見しました。ですから、この検査を受けて、これらの抗体が一定数あれば、1型糖尿病を発症することを一定の信頼度で予測することができるのです。この検査を受けて、1型糖尿病を発症する可能性が高いとわかれば、それは大きな改善となります。1型糖尿病の発症を遅らせるために何らかの介入を行うこともできますし、臨床試験に参加して科学の進歩に貢献することもできるかもしれません。

出典

https://www.ucf.edu/news/ucf-podcast-finding-a-cure-for-type-1-diabetes/