ハラルド・ストーバーは、これを治療法とは呼ばないが、彼が開発した細胞を用いたカプセル化療法が、世界中で900万人以上いる1型糖尿病患者の生活を劇的に変える可能性があることは認めている。

マクマスター大学の化学・化学生物学教授は、この治療法により、現在これらの患者が頼っているインスリン注射や免疫抑制剤の必要性がなくなるか、軽減される可能性があると述べている。

1型糖尿病は、膵臓から血糖値を調整するのに重要なホルモンであるインスリンがほとんど分泌されない慢性疾患で、患者は、定期的なモニタリング、インスリンの注射、食事やライフスタイルを通じて症状を管理する必要がある。

「現在の標準的な治療法は、1日に6回測定し、インスリンを注射することです。そして、それによって、生存と健康が保たれるのです」と、ストーバーは言う。「しかし、それでも寿命は何年も短くなり、視力、腎臓、心臓、つま先、指などに問題が生じる可能性があります」。

糖尿病の成人は、心臓発作や脳卒中のリスクが2〜3倍になるなど、様々な健康上の合併症に直面し、いくつかの感染症で予後不良になる可能性が高い。

現在、病気の患者は、亡くなったドナーの膵臓から膵島細胞を移植することができるが、この分野でストーバーの治療法は極めて重要な役割を果たすことになる。

ダイバーのサメかご

ストーバーの治療法では、インスリンを産生するβ細胞を含むドナーの膵島細胞をハイドロゲルに封入し、レシピエントの免疫システムから効果的に隠しながら、物質転送を可能にするものである。

現在、移植を受けた患者は、移植された細胞を破壊しなければならない侵略者と体がみなすので、一生、免疫抑制剤を飲み続けなければならない。

ストーバーは、この20年間取り組んできたこの治療法を、ダイバーのサメの檻にたとえて、「水は通れるが、人間は攻撃から守られる。

「我々のアプローチでは、生涯にわたる全身的な免疫抑制の必要性を減らすか、取り除くことができるだろう」とストーバーは言い、免疫抑制療法では患者が感染症や癌にかかるリスクが高くなると指摘する。

幹細胞由来のβ細胞

この夏のWorld Polymer Congressで発表されたStover氏の技術は、幹細胞由来のベータ細胞を実験室で作るという多くの開発が行われている時期に生まれたものでもある。インスリンを産生する幹細胞が無限に得られるとなれば、患者はもはや、少ない臓器ドナーに頼る必要はなくなる。

「これらの研究所では、何千人もの人々を治療するのに十分な幹細胞を作ることができます」とストーバーは言う。「幹細胞由来のベータ細胞を移植する前にカプセル化させてください、と言うことができるのです。

幹細胞の供給源を持ち、ストーバーのカプセル化療法で免疫抑制の必要性を軽減できれば、より多くの1型糖尿病患者が移植を選択でき、最終的にはほぼ常時血糖値の監視から開放されることになります。

「原理的には、患者は何年も治療を受ける必要がないのです」とストーバーは言う。

 科学の飛躍

インスリンの発見が1型糖尿病の治療に革命的な変化をもたらしてからちょうど100年、ストーバーは、自己免疫疾患の治療において科学が再び大きな飛躍を遂げることに興奮しているという。

「大学で開発された基礎科学が臨床の場に出て行き、最終的に患者を救うことができるというのは、非常に喜ばしいことです」と高分子化学者である彼は言う。

ストーバーは、自身の治療法をより早く患者に届けるために、ハミルトンに拠点を置く前臨床ライフサイエンス企業Allarta Life Sciences社を共同設立した。その開発には、マクマスター大学の支援が不可欠であったという。

「マックは早い段階から参加してくれて、私たちのスピンオフ企業を非常によくサポートしてくれました」とストーバーは言う。「もし、マックがこの支援に関心を示さなかったら、我々はこうはなっていなかったと思います」。

臨床試験は数年先になるかもしれませんが、ストーバーによると、彼の技術はポジティブに受け止められており、1型糖尿病を患う多くの人たちから参加を希望する声を聞いているとのことです。

個人的な影響

糖尿病は、特に世界の中所得国で増加傾向にある。

世界保健機関（WHO）の2016年の報告書では、世界の1型糖尿病と2型糖尿病の両方による直接的な年間コストは、8270億米ドル以上と推定されています。

“世界保健機関は、COVID-19以前に、糖尿病を世界最大の健康上の疫病と呼んでいました “とストーバーは言います。

1型糖尿病の治療を向上させることは、大きな経済効果をもたらすだけでなく、患者さんやその介護者の生活に非常に大きな影響を与えるとストーバーは指摘しています。

“1型糖尿病は大きな負担です。”とストーバーは言います。”そして、その（患者の介入を）大いに減らすことができ、免疫抑制のリスクもないのです。”

“大変なことなのです。

” https://brighterworld.mcmaster.ca/articles/diabetes-cell-based-therapy-mcmaster/