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2023年6月23日幹細胞や再生医療に関する科学的知見が急速に深まり、1型糖尿病患者にとってインスリン依存が過去のものとなる日が来るかもしれないと言われています。
ヤサマン・アガザデは、この自己免疫疾患の治療法の探求をリードすることを目指す研究者の一人です。モントリオール臨床研究所（IRCM）に着任したばかりの彼女は、糖尿病のための新しい再生医療研究ユニットを率いることになりました。
「糖尿病は、特にカナダで蔓延しています。カナダ人の4人に1人は糖尿病か糖尿病予備軍で、特に好ましいことではありません。」と、カナダプレスが新しい研究所の敷地を訪れた際のインタビューで語っています。
マギル大学で実験医学の博士号を取得した彼女は、8年前から幹細胞から膵臓組織を再生する研究に取り組んできました。この研究は、トロントのマキュウエン幹細胞研究所で行われました。
自分の研究室を持ちたいと考えていましたが、IRCMを選んだのは、モントリオールの糖尿病研究が盛んだったからだといいます。
「IRCMは、糖尿病と代謝の研究のリーダーです。IRCMは糖尿病と代謝研究のリーダー的存在で、素晴らしい研究者と臨床医が揃っています。
彼女の研究の多くは2型糖尿病に焦点を当てているため、1型に焦点を当てることで、自分のニッチを切り開くことができると考えています。
「すべてが正常に機能している場合、膵臓にあるβ細胞が血糖値を調節するためのインスリンを生成します。1型糖尿病の患者さんでは、免疫系がβ細胞を攻撃し、その役割を果たせなくしているのです。」と、彼女は語っています。
現在、この病気の影響は、インスリンを定期的に注射することでコントロールすることができます。しかし、この治療法は長期的に見ると負担が大きく、生涯にわたって厳格に守り続けなければなりません。
最近、エドモントンでは、別の治療法が開発されました。それは、β細胞を含む細胞群であるランゲルハンス島を移植するというものです。
この治療法は有望ですが、ドナーの数が少ないという制約があります。しかも、1型糖尿病は自己免疫疾患であるため、患者は移植前に免疫抑制治療を受けなければならない。副作用のリスクが高く、患者さんにとって困難な治療法なのです。
さらに、実験室で作られた細胞の生存率という大きな問題もある。実験室で作られた細胞は、血管がないため、生体の一部となることができません。
アガザデとそのチーム（当初は助手と博士課程の学生で構成）は、まさにこうした課題を解決することを望んでいます。
今後数年間で、血管網を備えた複雑な膵臓組織を再現し、何よりも膵臓の細胞機能全体を解明したいと考えています。
「この組織の構成は、人間の組織とできるだけ同じにしたいのです。」と、まだ完成していない自宅の敷地から彼女は語っている。
そのために、研究者は人生の最も早い段階から始めて、組織の発達過程を注意深く観察したいと考えています。
「膵臓を再現するだけでなく、その構成要素の一つひとつを理解したいのです。」と、彼女の同僚は「ヤッシー」と呼んでいる。
テヘラン、モントリオール、トロント
イランのテヘラン大学で学士号を取得した後、アガザデはマギル大学の実験医学プログラムのヴァシリオス・パパドプーロス博士の研究室に入りました。
そこで修士号と博士号を取得し、ホルモン産生と細胞シグナル伝達経路を研究した。特に副腎と睾丸から分泌されるホルモンに興味を持ちました。
この研究を通じて、彼女のチームはホルモン産生を刺激する治療法の開発に成功した。この発見は特許を取得し、現在、米国で開発中の医薬品の対象となっています。
同時に、研究室では実験に必要なヒトの組織がどうしても必要だったため、アガザデは、幹細胞からヒトの組織を製造する学生集団を立ち上げた。
「私は、薬の開発よりも幹細胞に興味があることを発見したのです。”そこで、この研究に本格的に取り組んでいる研究室を探しました。”
そこでヤッシーはトロントに旅立ち、マキューアン研究所に入所しました。そこで彼女は、幹細胞から膵臓の組織を作るという探求を始めました。
もし成功すれば、アガザデは自分の研究が臨床研究に発展し、何百万人もの人々の生活を変えることができるかもしれません。
出典